যেখানে দেশের ক্রিকেট ভক্তরা প্রায়ই জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজ দেখলে বিরক্ত হন, সেখানে জাতীয় দলের অধিনায়ক শান্ত দিচ্ছেন একেবারে বিপরীত বার্তা। তার দৃষ্টিতে, প্রতিপক্ষের পরিচয় নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রতিযোগিতার মান এবং প্রতিটি খেলায় উন্নতির সুযোগ গ্রহণ।
শান্ত বলেন, “আন্তর্জাতিক ক্রিকেট মানেই কঠিন চ্যালেঞ্জ। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে আমাদের সেই মনোভাব নিয়েই খেলতে হবে, যেটা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে গেলে থাকে। এটা আসলে নিজের স্কিল পরীক্ষা করার মঞ্চ।”
এ সময় তিনি মিডিয়া এবং দর্শকদের প্রতি আহ্বান জানিয়ে বলেন,
“আমি চাই সবাই যেন প্রতিটি ম্যাচকে আন্তর্জাতিক মানের চ্যালেঞ্জ হিসেবে নেয়। প্রতিপক্ষকে ছোট ভাবলে খেলার মান হারাবে। সেই মানসিকতা থেকে বের হতে হবে।”
বাংলাদেশের সাম্প্রতিক টেস্ট পারফরম্যান্স প্রসঙ্গে শান্ত জানান, “আমরা অনেক পরিশ্রম করেছি। উন্নতি হয়েছে। এবার সেটা ধরে রাখতে চাই। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে শুরুটা ভালো হলে পুরো বছরের টেস্ট পারফরম্যান্সেই প্রভাব পড়বে।”
সিরিজের সূচি অনুযায়ী, ১৫ এপ্রিল ঢাকায় পা রাখবে জিম্বাবুয়ে দল। ২০ এপ্রিল সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে হবে প্রথম ম্যাচ, এবং দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হবে ২৮ এপ্রিল চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে।
