আবুধাবি রাজ পরিবারের শেখ মনসুর বিন জায়েদ আল নাহিয়ান কেন গার্দিওলাকে সিটির কোচ হিসেবে নিয়ে এসেছিলেন, এতদিনে তার প্রমাণ দিলেন তিনি। এই একটি শিরোপা জয়ের লক্ষ্য থাকে ইউরোপের বড় বড় ক্লাবগুলোর। গার্দিওলার হাত ধরে সেই লক্ষ্য অবশেষে পূরণ হয়েছে।
অবশেষে, মিশন সম্পন্ন হলো পেপ গার্দিওলার। শনিবার রাতে ইস্তাম্বুলের আতাতুর্ক অলিম্পিক স্টেডিয়ামে ইন্টার মিলানকে ১-০ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপা জিতলো ম্যানচেস্টার সিটি।
সবচেয়ে বড় কথা, এখন আর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড একমাত্র ক্লাব নয়, যারা ইংলিশ ক্লাব হিসেবে ট্রেবল জিতেছিল। তাদের সঙ্গে বসে গেছে নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটির নামও। সেই ১৯৯৯ সালে স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের হাত ধর প্রথম এবং সর্বশেষ ট্রেবল জিতেছিল ম্যানইউ।
২৪টি বছর আর কোনো ইংলিশ ক্লাব ট্রেবল জয়ের কৃতিত্ব দেখাতে পারেনি। এবার যেটা পারলো ম্যানসিটি। ইস্তাম্বুলে ইন্টার মিলানের বিপক্ষে ম্যাচের ৬৮তম মিনিটে স্প্যানিশ মিডফিল্ডার রদ্রির গোলে ইউরোপ বিজয় নিশ্চিত করে গার্দিওলার শিষ্যরা। আর্সেনালকে পেছনে ফেলে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ, ৩ জুন ওয়েম্বলিতে ম্যানইউকে হারিয়ে এফএ কাপ এবং সর্বশেষ ইন্টারমিলানকে ১-০ গোলে হারিয়ে জিতলো চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা।
২০১৬ সালে প্রিমিয়ার লিগে সিটির কোচ হয়ে আসার পর ৫টি লিগ শিরোপা জয় করেছেন। এর মধ্যে ২০১৯ সালে ডমেস্টিক ট্রেবল জয়ের কৃতিত্ব দেখান। এছাড়া ২০১৭-১৮ মৌসুমে প্রথম এবং একমাত্র ইংলিশ ক্লাব হিসেবে ১০০ পয়েন্টের মাইলফলক স্পর্শ করে তার ক্লাব সিটি।
এতসব সত্ত্বেও বড় মুকুটটা উঠছিল না ম্যানসিটি কোচ গার্দিওলার মাথায়। বেশ কয়েকবার দুর্দান্ত একটি স্কোয়াড নিয়েও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা জিততে পারছিল না তারা। এমনকি ২০২০-২১ মৌসুমে ফাইনালে উঠেও চেলসির কাছে হেরে যেতে হয়।
ইস্তাম্বুলের ফাইনালের আগে এ কারণেই গার্দিওলা বলেছিলেন, তিনি এবং তার দল কখনোই কিংবদন্তি হতে পারবেন না, যদি না তারা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপাটি জয় করতে না পারেন।
এবার অপেক্ষার পালা শেষ হলো। ইস্তাম্বুল ম্যানসিটির ইতিহাসে আলাদা একটি স্থান করে নিলো। এই শহরটিই ম্যানসিটির ট্রফি ক্যাবিনেটে সবচেয়ে বড় মুকুটটি বসিয়ে দিয়েছে।
ফাইনাল জয়ের পর পেপ গার্দিওলা বলেন, ‘এই ইতিহাস লেখা হলো তারকা ফুটবলারদের দ্বারা। এটা এখন আমাদের। আমি শুধু চেষ্টা করেছি। আমি খুবই সন্তুষ্ট। কারণ, এই শিরোপা জয়টা ছিল খুবই কঠিন।’
