পাকিস্তান জাতীয় দলের কোচিং পদের অস্থিরতা নতুন কিছু নয়। প্রায়ই পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যেতে দেখা যায় এই দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিদের। সেই ধারাবাহিকতায় এবার পাকিস্তান টেস্ট দলের প্রধান কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ালেন আজহার মাহমুদ। যদিও তাঁর চুক্তির মেয়াদ ছিল ২০২৬ সালের মার্চ পর্যন্ত, তবু তা আগেভাগেই শেষ করা হলো।
পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) ও আজহার মাহমুদের মধ্যে পারস্পরিক সমঝোতার ভিত্তিতেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। কারণ, আগামী বছরের মার্চ–এপ্রিল পর্যন্ত পাকিস্তান টেস্ট দলের কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ নেই। ওই সময়ের মধ্যেই বাংলাদেশ সফরে টেস্ট সিরিজ খেলার কথা থাকলেও, তার আগে দীর্ঘ বিরতি থাকায় কোচের দায়িত্ব অব্যাহত রাখার প্রয়োজন দেখেনি বোর্ড।
পরিসংখ্যান বলছে, ২০২১ সালের পর থেকে পাকিস্তান টেস্ট দলে এ নিয়ে সপ্তমবারের মতো প্রধান কোচ পরিবর্তন হলো। অর্থাৎ খুব অল্প সময়ের মধ্যেই একাধিক কোচ বদলের নজির গড়েছে দলটি। সামনে নতুন কোচ নিয়োগের বিষয়টি থাকলেও, পিসিবি এখনই তড়িঘড়ি কোনো সিদ্ধান্তে যাচ্ছে না। তবু এটিই হতে যাচ্ছে পাকিস্তান টেস্ট দলের অষ্টম প্রধান কোচ খোঁজার প্রক্রিয়া। এই কয়েক বছরে শুধু কোচই নয়, বারবার বদলেছে দলের সামগ্রিক কোচিং কাঠামোও। কখনো মোহাম্মদ হাফিজ ছিলেন টিম ডিরেক্টর, আবার কোনো সময়ে গ্রান্ট ব্র্যাডবার্ন কোচ হলেও টিম ডিরেক্টরের দায়িত্বে ছিলেন মিকি আর্থার।
এর আগে ২০২৪ সালের এপ্রিলে আজহার মাহমুদকে পাকিস্তান দলের সব ফরম্যাটের সহকারী কোচ হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়। তখন সাদা বলের দলে তিনি গ্যারি কার্স্টেনের সঙ্গে এবং লাল বলের দলে জেসন গিলেস্পির অধীনে কাজ করছিলেন। একই মাসে অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্বে তিনি একটি সাদা বলের সিরিজ পরিচালনাও করেন।
ভারপ্রাপ্ত প্রধান কোচ হিসেবে আজহারের দায়িত্বকাল ছিল সংক্ষিপ্ত। এই সময়ে তিনি মাত্র একটি টেস্ট সিরিজে দলকে নেতৃত্ব দেন। সেই সিরিজে ঘরের মাঠে বর্তমান বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ১–১ ব্যবধানে সিরিজ ড্র করে পাকিস্তান। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এমন ফলাফলকে ইতিবাচক হিসেবেই দেখেছিলেন সংশ্লিষ্টরা।
নিজের দায়িত্ব ছাড়ার প্রসঙ্গে ‘ইএসপিএনক্রিকইনফো’-কে দেওয়া এক প্রতিক্রিয়ায় আজহার মাহমুদ জানান, নির্ধারিত সময়ের জন্যই তাঁকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল এবং সেই সময়সীমার মধ্যেই তিনি পেশাদার মনোভাব ও আন্তরিকতার সঙ্গে কাজ করেছেন। চুক্তির অধ্যায় শেষ হওয়ায় তিনি এখন দলের ভবিষ্যৎ সাফল্যের জন্য শুভকামনা জানিয়ে বিদায় নিচ্ছেন।
পাকিস্তান দলের সঙ্গে আজহার মাহমুদের এটি ছিল দ্বিতীয় দফার কাজ। এর আগে ২০১৬ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত মিকি আর্থারের কোচিং স্টাফে তিনি বোলিং কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। বর্তমানে তিনি আইএলটি২০ লিগে শীর্ষে থাকা ডেজার্ট ভাইপার্স দলের ফাস্ট বোলিং কোচ হিসেবে কাজ করছেন। ধারণা করা হচ্ছে, সামনে তিনি আবারও ফ্র্যাঞ্চাইজি ও বিভিন্ন লিগভিত্তিক ক্রিকেটে কোচিং দায়িত্বে সক্রিয় থাকবেন। অতীতে তিনি পিএসএলে ইসলামাবাদ ইউনাইটেডের প্রধান কোচ ছিলেন এবং পাকিস্তান দলে যোগ দেওয়ার আগে ইংলিশ কাউন্টি সারে দলের সহকারী কোচ হিসেবেও কাজ করেছেন।
