নতুন বছর ২০২৬-এর সূচনা বিশ্বের প্রথমে স্বাগত জানিয়েছে প্রশান্ত মহাসাগরীয় কিরিবাতি দ্বীপ অঞ্চলের কিরিমাতি। এই দ্বীপকে কেন্দ্র করে নববর্ষ উদ্যাপনকারী হিসেবে এটি সবার আগে নতুন বছরে পদার্পণ করেছে।
কিরিবাতির অংশ এই দ্বীপটি হাওয়াইয়ের দক্ষিণে এবং অস্ট্রেলিয়ার উত্তর-পূর্বে অবস্থিত। কিরিবাতি মূলত একাধিক অ্যাটল বা বৃত্তাকার প্রবালপ্রাচীরের সমন্বয়ে গঠিত, যা পূর্ব থেকে পশ্চিম প্রায় চার হাজার কিলোমিটার বিস্তৃত।
গ্রিনিচ মান সময় সকাল ১০টায় (বাংলাদেশ সময় ৩১ ডিসেম্বর বিকাল ৪টা) বিশ্বের প্রথম দেশ হিসেবে নতুন বছরকে স্বাগত জানিয়েছে কিরিবাতি। সময়ের হিসাব অনুযায়ী, যুক্তরাজ্য থেকে দেশটি ১৪ ঘণ্টা এগিয়ে।
কিরিবাতি—উচ্চারণ কিরিবাস—১৯৭৯ সালে যুক্তরাজ্য থেকে স্বাধীনতা লাভ করে। এটি দক্ষিণ প্রশান্ত মহাসাগরের সবচেয়ে বড় সামুদ্রিক সংরক্ষিত অঞ্চলের ঠিক মাঝখানে অবস্থান করছে। এখানে বহু অ্যাটলে মানুষের বসবাস রয়েছে, তবে অধিকাংশ দ্বীপই নিচু ভূমিতে অবস্থিত। বৈশ্বিক উষ্ণায়নের কারণে সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধি পাওয়ায় এই দ্বীপগুলো মারাত্মক ঝুঁকির মুখে রয়েছে।
দ্বীপপুঞ্জটির মোট জনসংখ্যা প্রায় ১ লাখ ১৬ হাজার। ভৌগোলিকভাবে হাওয়াইয়ের ঠিক দক্ষিণে অবস্থিত হলেও, কিরিবাতি এক দিন আগে নতুন বছর উদ্যাপন করে বিশ্বের অন্য সব দেশের চেয়ে।
