পাকিস্তান জাতীয় ক্রিকেট দলের ওয়ানডে অধিনায়ক শাহীন শাহ আফ্রিদি সম্প্রতি তার বোলিং গতি নিয়ে উঠা সমালোচনার জবাব দিয়েছেন। ক্রিকেট সমালোচকরা ও বিশেষজ্ঞদের মধ্যে প্রশ্ন উঠেছিল যে আফ্রিদির বল করার গতি কমে গেছে এবং সেই কারণে তিনি উইকেট ধরতে পারছেন না। তবে আফ্রিদি স্পষ্ট করে জানিয়েছেন, তার বোলিং গতি এখনও আগের মতোই, তিনি নিয়মিতভাবে ১৪০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা বেগে বল করছেন এবং সর্বোচ্চ গতি ১৫০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা পর্যন্ত পৌঁছাচ্ছে।
একটি সাক্ষাৎকারে আফ্রিদি বলেন, “আমি সর্বদা ১৪০ কিলোমিটারের আশেপাশে গড়ে বল করি। কখনো কখনো শরীর পুরোপুরি সাড়া দেয় না, তবে তা সাধারণ। আমি সম্প্রতি ১৪৮-১৫০ কিলোমিটার গতিতে বল করেছি। বেশি ক্রিকেট খেললে নিজেকে বোঝা যায় কোথায় উন্নতি দরকার। এসব বিষয়ে আলাদা ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই।” তিনি আরও বলেন, খেলোয়াড় হিসেবে ধারাবাহিকতা এবং নিজের শরীর ও গতি বোঝা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
২৫ বছর বয়সী এই পেসার সাম্প্রতিক সময়ে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন। ২০২৫ সালের এশিয়া কাপের সময় পাকিস্তানের হয়ে ৭ ম্যাচে তিনি সর্বোচ্চ ১০টি উইকেট শিকার করেন। এরপর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে অংশ নিয়ে ৫টি উইকেট পান। তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজেও তার পারফরম্যান্স অনবদ্য ছিল; ২টি ম্যাচে তিনি ৪টি উইকেট নেন।
অতীতে ওয়ানডে অধিনায়ক হিসেবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তার নেতৃত্বে পাকিস্তান দলের সাফল্যও নজরকাড়া ছিল। আফ্রিদি বলছেন, তার লক্ষ্য কেবল নিজের বোলিং গতি বজায় রাখা নয়, বরং দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে উইকেট নেওয়াও। তিনি মনে করেন, সমালোচনা থাকা স্বাভাবিক, কিন্তু ধারাবাহিক পারফরম্যান্সই সত্যিই খেলোয়াড়ের মাপকাঠি।
তিনি যোগ করেন, “গতি কমেছে এমন কোনো অভিযোগ বাস্তবে সঠিক নয়। আমার বোলিং ফর্ম ও গতিতে কোনো সমস্যা নেই। খেলোয়াড় হিসেবে নিজের উন্নতি ধরে রাখা ও ফিট থাকা গুরুত্বপূর্ণ।” আফ্রিদির এই মন্তব্য পাকিস্তান ক্রিকেট দলের সমর্থকদের মধ্যে ইতিবাচক সাড়া ফেলেছে, যারা তার ধারাবাহিক ফর্ম ও গতির প্রশংসা করছেন।
এইভাবে আফ্রিদি স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে তার গতি এখনও আগের মতোই এবং দলের জন্য তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে সক্ষম।
