চারবারের বিশ্বকাপ জয়ী দেশ ইটালি। তবে তারা শেষ দুইবারের বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। পরবর্তী বিশ্বকাপে তাদের খেলার সম্ভাবনা এখনও নিশ্চিত নয়। কিন্তু ফিফা এমন উদ্যোগ নিয়েছে, যাতে ইটালি সুযোগ পেতে পারে।
ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ বাছাইয়ের নিয়মে পরিবর্তন আনতে যাচ্ছে। এই পরিবর্তন বাস্তবায়িত হলে ইটালিকে সুবিধা হবে। অবশ্য, এটি কার্যকর হওয়ার জন্য ইটালিকে অবশ্যই যোগ্যতা অর্জন করতে হবে। গত দুইবারের যোগ্যতা অর্জন পর্বে তারা প্লে-অফে ব্যর্থ হয়েছিল।
নতুন নিয়ম অনুযায়ী, প্লে-অফে জিতেও ইটালিকে কঠিন গ্রুপে পড়তে হবে না। বর্তমানে জেনারো গাটুসোর অধিনস্থ দল গ্রুপ আই-তে দ্বিতীয় অবস্থানে আছে। শীর্ষে থাকা নরওয়ের থেকে তাদের তিন পয়েন্ট কম। এই গ্রুপের শীর্ষে থাকা দল সরাসরি বিশ্বকাপে খেলবে, দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলকে প্লে-অফ খেলতে হবে।
প্রচলিত নিয়মে, প্লে-অফে জয়ী দল সাধারণত চতুর্থ পাত্রে রাখা হতো, যেখানে শক্তিশালী দলগুলো থাকে প্রথম তিন পাত্রে। তাই আগে বিশ্বকাপে ওঠলেও কঠিন গ্রুপে পড়তে হতো ইটালিকে।
ফিফা এখন এটি পরিবর্তন করতে চলেছে। নতুন নিয়ম অনুযায়ী, দলগুলোর পাত্র নির্ধারণ হবে তাদের র্যাঙ্কিং অনুসারে। যেহেতু ইটালি বর্তমানে বিশ্বের নবম স্থানে রয়েছে, তাই প্রথম পাত্রে অন্তর্ভুক্ত হওয়া তাদের জন্য প্রায় নিশ্চিত। অর্থাৎ প্লে-অফে জয়লাভ করলেও তারা গ্রুপ পর্বে আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল বা ফ্রান্সের মতো কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে না।
